新华网2024年10月14日发布:饥荒时，为什么灾民宁可吃草根啃树皮，也不愿去河里抓鱼吃？

中国有句老话：“国以民为本，民以食为天”，其出自《史记·郦食其列传》中的记载：楚汉之争时，刘邦被困于成皋，打算弃之。谋士郦食其进言：“敖仓为楚国囤粮之地，并无重兵把守，如此时大王派兵攻打，定能取而代之。王者以人民为天，人民以食为天，夺得楚国粮食，等于赢取楚国人民之心。”刘邦依计行事，速派兵攻取敖仓，战局得到扭转。

自古以来，就有“兵马未动，粮草先行”的说法。粮食作为人们生存的根本，地位不可谓不重要。但令人奇怪的是，为什么在从古至今闹饥荒时，许多地方的河里鱼虾丰富。但是灾民们却宁可吃草根啃树皮，也不愿去河里抓鱼吃，这是为什么呢？

▲剐树皮为食的灾民们

在中国古代历史上，关于食物最为有名的故事，莫过于《晋书》里记载晋惠帝的名言：“百姓无粟米充饥，何不食肉糜？”至今都让人啼笑皆非。在古时候，遭受饥荒的百姓们，宁愿啃树皮吃草根，也不去捕鱼这件事，其实并没有想象中的那么简单。

首先，当发生饥荒时，一些深居于大山村的百姓，其生活环境的周围本身就物产丰富，田地里所产出的粮食，也并不是他们主要的食物来源。一些村民更是以打猎为生，即使在饥荒年代，村民们的生活基本上也不会受太大的影响。

▲灾民剧照

但是绝大部分居住在北方平原地区的村民，他们赖以生活的食物来源，几乎都来自于耕种的土地里。并且这些村民还需要缴纳地主的租金，以及官府各种花样繁多的杂税。如此一来，一家人每天都难以吃上几顿饱饭，生活很快就会陷入困境。

即使不是发生在大饥荒的时期，村民们在大丰收时期，家里也积攒不了多少粮食。所以一旦遇到干旱或者其他自然灾害，更是不堪一击。为了可以生存下去，灾民们只能开始吃树皮草根等来替代食物，有些地方的百姓甚至会吃观音土来充饥。如今，许多年轻人喜欢用“吃土”来调侃自己没钱，但在历史上那是真实存在的事实，当然幸运的话，可以得到官府的救济。

▲古代赈灾剧照

比如北宋时期，担任崇阳县令的张咏，就是这样一位好官。据说，他在得知朝廷计划“拔茶植桑”时，就劝诫当地百姓改种桑树。虽然最初百姓都埋怨他，但是其他地区的茶叶种植户，后来都纷纷破产时，只有崇阳县的百姓可以用蚕丝交税，百姓们非常感激他。

后来张咏在担任杭州知府时，正遇上当地饥荒，老百姓只能铤而走险去贩卖私盐，被官兵抓住后，审理案情的张咏只教训了几句便放走他们了。下属们对此都非常疑惑，张咏就解释说，现在正闹饥荒，老百姓只能靠卖私盐来维持生计，如果这时候不宽松处理，他们不知道会闹出什么乱子来。等到秋天有了粮食，再禁止贩卖食盐就行了。当地百姓听说这件事后，非常感动，去贩卖食盐的人竟少了许多，这件事一时传为佳话。

▲张咏画像

在古代，官府的政策向来是提倡“重农抑商”。因此那时候的商人数量并不多，饥荒时期，虽有少数的粮商会在灾区售卖粮食，但价格肯定会大幅度上涨，穷苦的老百姓完全负担不起，只能依靠官府的赈济。但来自官府的赈济多数又只发放到州县城里，乡下的灾民们为了活命，只能选择拖家带口，不远万里逃荒到州县城市中去，才能侥幸有一线生机。

其次，从国家地理位置上来看，南方自古以来就是全国粮食的主要产地。并且南方有众多河流，分布广泛，水源充沛，闹饥荒的几率相对较少。所以发生饥荒比较频繁的大多在北方地区，本来河流就稀少，人口又比较密集，一旦发生自然灾害，许多地区的灾民数量都是以上百万来计算。