作者 | 刘燕

Alexa 的尴尬：拥有超过 130000 种技能，但目前为止，多数用户只是使用它的少数功能。

市值蒸发万亿美元后，亚马逊大裁员

美科技领域正处于一个异常艰难的时期，似乎没有哪个行业或企业能够幸免。

继 Meta 大刀阔斧裁员 1.1 万人之后，亚马逊也开始勒紧“裤腰带”，下狠手裁员了。

据《纽约时报》报道，亚马逊计划在本周裁员 10000 人。

这是这家电商巨头有史以来规模最大的裁员。这次裁员人数将占其公司 150 万员工总数的 1% 左右。

一些知情人士说，亚马逊还告诉某些无利可图部门的员工到公司其他地方寻找工作，因为他们所在的团队将被停职或关闭。

值得注意的是，亚马逊即将迎来一年中最大的购物节——“黑色星期五”。两天前，亚马逊宣布今年“黑色星期五”将从 11 月 24 日（下周四）开始，为期两天，持续 48 小时。在繁忙的“黑五”购物节到来之际，亚马逊反而启动大举减员措施，不免令人联想，这家公司的情况可能并不乐观。

而近期，亚马逊的股价也在一路走低。上周三，亚马逊收盘大跌 4.3%，致其市值从 2021 年 7 月的 1.88 万亿美元创纪录收盘水平下滑至大约 8790 亿美元，市值蒸发了 1 万亿美元（约人民币 7 万亿），创造了美国上市公司单日市值下滑最高纪录。

亚马逊股价下跌主要归因于经济低迷和连续的季度收益减少。疫情所带来的收益红利已逐渐消失，电子商务也在回落，这导致亚马逊的零售部门的销售额增速有所放缓。

降本增效已然开启。最近几个月，亚马逊一直在寻求缩减其仓库并出租设施内的空间。亚马逊还关闭了其他服务，包括其初级医疗保健服务 Amazon Care。亚马逊还冻结了公司职位的招聘，并关闭了亚马逊实体店。

亚马逊的一些老员工称，过去几个月的成本削减措施是他们经历过的最严厉的一次。

Alexa 或将遭受重创

降本增效重拳之下，亚马逊正在认真审视其年收入近 2000 亿美元的创收业务中，那些不盈利的部门，以及那些可以裁减的部门。

据悉，这次万人大裁员行动将主要集中在公司的设备组织、人力资源和核心零售部门。

匿名消息人士称，裁员将重创公司的设备部门。设备部门主要负责 Echo 智能音箱，Alexa 智能语音助手开发业务，电子阅读器品牌 Kindle 等业务，拥有 10000 多名员工。接下来，Alexa 和 Kindle 等业务线将不再招聘，并大幅裁员。

Alexa 是该公司接受审查的业务之一，亚马逊正在对 Alexa 进行绩效评估。

图片来源：Shutterstock

目前，Alexa 已成为亚马逊设备和智能家居战略的重要组成部分，其存在于全球数以百万计的 Echo 设备和其他智能扬声器中。但这项构建、支持和许可语音助手平台的业务显然没有亚马逊希望的那样有利可图。

问题是，亚马逊在 Alexa 的开发上花了很多钱。华尔街日报获取的一份亚马逊内部文件显示，其设备部门近年来每年亏损 50 亿美元。

在提供给华尔街日报的一份声明中，一位亚马逊代表写道，虽然他们“正在探讨优化成本的机会”，但“我们对 Alexa 的未来一如既往地乐观，它仍然是亚马逊的一个重要业务和投资领域。”但声明，没有具体说明 Alexa 将面临怎样的未来，以及如何改变难以盈利的现状。

Alexa 并不是唯一一个前途未卜的语音助手。谷歌在 10 月份采取了类似举措，当时作为其削减成本的重组计划的一部分，谷歌不再强调将 Google Assistant 放入智能扬声器等合作伙伴设备的计划。

上述语音助手的优先级调整都发生科技巨头们大裁员之际。这反映出的一个扎心的事实是，很明显，在面临经济低迷时，公司并没有将语音助手视为首要任务。

“嘿 Alexa，你得挣钱了”

这个已有 8 年历史的智能助理，随亚马逊的第一款Echo设备推出。目前，它已经成为全球人工智能领域的一款主要产品，Echo 设备仅在美国就售出了近5000万部。

要知道，让个人数字助理得以普及的是 Alexa，而不是苹果 2011 年推出的数字助手 Siri。Alexa 还依托 Echo 提出了智能音箱的概念。

两周前，亚马逊 Alexa 的新负责人 Rohit Prasad 在媒体采访中谈到了 Alexa 的发展之路，以及未来愿景。他表示，从最初在白板上的一个想法到现在，不到 10 年的时间里，Alexa 已经变成了广泛普及的人工智能服务，数百万客户每周与世界各地不同语言和文化的用户产生数十亿次互动。即使在去年，Alexa 的互动量也增加了 30% 以上。

Alexa 这项服务旨在成为每个人不可或缺、值得信赖的 AI 助手、顾问和伴侣。Alexa 是最复杂的人工智能系统之一，拥有超过 30 种不同的机器学习系统。 Alexa 首次推出时，用户只能使用它做播放音乐、设置定时器和闹钟等简单的任务。而它今天，可以用来控制智能家居、观看视频和节目、购物等，使超过 130000 种技能。

关于未来计划， Rohit Prasad 谈到，Alexa 将不仅仅是用户的语音助手，它也是专家顾问，甚至是某些人的伴侣。满足 Alexa 不断增长的期望的方法是通过广义智能，即人工智能能够学习多项任务并在有限的人类监督下不断适应。

“Alexa 不仅是推进广义智能最肥沃的试验场之一，而且还进化出超越语音交互的类人交互能力。希望 Alexa 未来能做到更类人的交流，不仅仅是语音，还包括面部表情、手势和肢体语言”。Rohit Prasad 说，因此，在推进 Alexa 的语音 AI 之外，亚马逊团队还推进布局多模态 AI，增强 Alexa 处理不同感官信号（如视觉、触觉和超声波）以及语音的能力。“更自然的互动将使 Alexa 成为更好的助手、顾问和伴侣。这是像 Alexa 这样的对话式 AI 应用程序的标志”。

但理想很美好，现实却有些残酷。

到目前为止，多数用户只是使用 Alexa 的少数功能。Alexa的最新数据显示，大多数人使用 Alexa 设置计时器，播放音乐，购物和询问基本问题。有些人用它来控制智能设备，但，要让大多数用户都深入了解他们为这个开放平台编写的上万种 Alexa 技能，是不大可能的。

当下，亚马逊有几个选择。它可以继续投资 Alexa 并努力添加更多功能，或者缩减其改进服务的投入并让它保持原样。然而，正如《华尔街日报》报道指出的那样，大多数用户通常会养成只使用几个关键语音命令的习惯。如果是这样的话，亚马逊让 Alexa 存在而不是继续添加更多功能可能更有意义。

如果消费者不着手扩展他们使用 Alexa 的方式，亚马逊可能最终会削减投资，至少是让消费者有足够的时间赶上人工智能技术的发展，让所有人都能度过这个充满挑战的经济周期。